Queridas amigas y amigos, para esta entrada cuento con la colaboración de Ana Laura Villalón, que es Farmacéutica Especialista en Esterilización del Hospital Santa Isabel de Hungría de la ciudad de Mendoza en Argentina. Y es que vi en redes sociales que había escrito una lista de posibles causas de las cajas o contenedores mojados o húmedos, que complementa muy bien la entrada que hice en su día para este blog.
Repasando el tema de la esterilización por vapor de productos sanitarios, surgió el temido tema de las cargas húmedas…
Cuando se investiga la presencia de paquetes o cargas húmedas después de la esterilización por vapor, solemos perdernos en la desesperación del momento. Y nuestra primera reacción es pensar que se trata de una falla del equipo, cuando la realidad es que puede tratarse de múltiples factores.
Por ello y basándome en el estándar AAMI ST 79/2017, les comparto una guía de preguntas y respuestas para salir adelante frente a este problema.
Espero les sirva…
1. ¿Los paquetes mojados ocurrieron a cierta hora del día?
✅ Posibles respuestas:
- Ocurre al inicio del día → Puede haber condensación en las tuberías después de estar inactivas.
- Ocurre al final del día → Posible acumulación de condensación en la cámara o mal drenaje del autoclave.
- Ocurre en horas de alta demanda → Puede haber una reducción en la calidad del vapor por sobrecarga del sistema.
2. ¿Ocurrieron en un turno determinado?
✅ Posibles respuestas:
- Un turno específico puede no seguir correctamente los procedimientos (carga incorrecta, exceso de material, mal manejo de textiles).
- Falta de mantenimiento o verificación de equipos en ciertos turnos.
3. ¿Las bolsas/paquetes húmedos ocurren en una determinada época del año o con el cambio de estaciones?
✅ Posibles respuestas:
- En estaciones húmedas o lluviosas, la carga puede absorber más humedad antes del proceso de esterilización.
- En estaciones frías, las diferencias de temperatura pueden generar condensación en la cámara del autoclave.
4. ¿Los paquetes húmedos se presentan solo en ciertas bandejas?
✅ Posibles respuestas:
- Algunas bandejas pueden atrapar humedad si tienen una estructura cerrada o superficies planas donde se acumula condensación.
- Bandejas con doble fondo pueden retener más agua si el drenaje es deficiente.
5. ¿Bandejas ortopédicas?
✅ Posibles respuestas:
- Suelen ser pesadas y densas, lo que dificulta la eliminación de aire y la penetración del vapor, dejando zonas con condensación.
- Algunos materiales metálicos pueden retener calor y condensar vapor más tarde en el proceso de enfriamiento.
6. ¿Cuencas. Riñoneras, etc.?
✅ Posibles respuestas:
- Su forma cóncava atrapa agua, impidiendo su evaporación adecuada.
- Si no están colocadas en ángulo, pueden acumular agua en su interior.
7. ¿Ciertos contenedores?
✅ Posibles respuestas:
- Contenedores con sellos inadecuados o defectuosos pueden atrapar humedad.
- Materiales plásticos o de baja permeabilidad pueden interferir en la correcta circulación del vapor.
8. ¿Bandejas envueltas?
✅ Posibles respuestas:
- Si los paquetes están demasiado apretados o con doble envoltura, el vapor no circula bien y la humedad queda atrapada.
- Si el material de envoltura no permite una buena transpiración, se retiene la humedad después de la esterilización.
9. ¿El problema de humedad tiene lugar en un esterilizador específico?
✅ Posibles respuestas:
• Si solo ocurre en un equipo, puede haber problemas en:
- El sistema de drenaje (agua acumulada en la cámara).
- Calibración de sensores (temperatura o presión incorrectas).
- Tuberías obstruidas que impiden la eliminación de condensado.
10. ¿Aparece la humedad en un determinado nivel o ubicación del carro esterilizador?
✅ Posibles respuestas:
- Niveles inferiores → El condensado tiende a acumularse en la parte baja del autoclave.
- Niveles superiores → Puede haber condensación en el techo de la cámara que gotea sobre los paquetes.
11. ¿Aparece la humedad en un determinado lugar de la cámara del esterilizador?
✅ Posibles respuestas:
• Si ocurre en una zona específica, puede haber:
- Drenaje insuficiente en esa área.
- Distribución desigual del vapor.
12. Si se utilizan textiles, ¿las bandejas están demasiado apretadas?
✅ Posibles respuestas:
- Si los textiles están demasiado compactados, el vapor no circula bien y la humedad queda atrapada.
- Se recomienda dejar espacio entre las bandejas para permitir el flujo de vapor y evitar condensación.
13. ¿Las bandejas preparadas por un empleado específico presentan más paquetes húmedos?
✅ Posibles respuestas:
- Puede ser un error de manipulación, como cargar demasiados paquetes o no distribuir bien los materiales dentro del esterilizador.
- Falta de formación en procedimientos adecuados.
14. ¿Cuál es la humedad en la zona donde se realiza el sistema de barrera estéril y el acondicionamiento?
✅ Posibles respuestas:
- Si la humedad ambiental es alta, los paquetes pueden absorber agua después de la esterilización.
- Se recomienda controlar la humedad relativa del ambiente.
15. ¿Aparece la humedad en el exterior del producto sanitario? ¿Adentro? ¿O dentro y fuera al mismo tiempo?
✅ Posibles respuestas:
- Solo en el exterior → Puede deberse a condensación después de la esterilización o problemas en el enfriamiento.
- Solo en el interior → Puede haber atrapamiento de humedad dentro del paquete.
- En ambos lados → Probable problema en la eliminación de aire o en el secado del ciclo de esterilización.
16. ¿Se drena agua de los lúmenes?
✅ Posibles respuestas:
• Si después de la esterilización aún hay agua dentro de los lúmenes (tubos, instrumentos huecos), puede ser porque:
- No se usó un ciclo de vacío adecuado.
- Los lumens no estaban en la posición correcta para drenar agua.
- El autoclave no tiene un sistema de pulsos de presión suficiente para eliminar la humedad dentro de los instrumentos.
La presencia de paquetes húmedos después de la esterilización puede deberse a varios factores, desde problemas en la calidad del vapor y el drenaje, hasta errores en la carga y disposición de los materiales.
Para solucionar el problema, es importante hacer un análisis detallado, observando dónde y cuándo ocurre, y verificando si hay patrones repetitivos en el proceso.
iempre recordar que el mayor porcentaje de fallos cuando nos encontramos con cargas húmedas corresponde al factor humano…
A todo este estupendo listado que nos ha proporcionado Ana Laura, me gusta añadir otro tema relacionado (puntos 14 y 15) y del que hablé en una entrada: ¿Cómo transportar material sucio a las centrales de esterilización? En esa entrada que trataba sobre una guía suiza dedicada al transporte de instrumental. Me parece interesante el punto 8 de la guía. Ya que cuando se ha esterilizado instrumental, puede haber cambios de temperatura entre el material recién esterilizado y el aire externo o frío, pudiendo aparecer condensaciones en nuestras cajas. Y ofrecen una herramienta que se denomina el punto de rocío, además de una tabla:
Los contenedores se enfrían en la zona de salida de los esterilizadores con vapor hasta una temperatura de 40 °C aproximadamente. Si el transporte se realiza por la mañana a una temperatura inferior a 19,1 °C, puede formarse rocío y, por lo tanto, habrá humedad en los contenedores si la humedad residual en ellos es demasiado baja. Llegando al 30%.
Para aquellos más freakys, nos ofrecen una calculadora online para calcular el punto de rocío. Quizás nosotros no tengamos tanto problema como en Suiza, ya que cualquier día de verano tenemos 42 ºC en Talavera de la Reina (Toledo). Pero bueno, es una ayuda para saber por qué se producen condensaciones en nuestras cajas (quizás tengamos la salida del aire de la central a una temperatura demasiado baja y dirigida a la puerta del autoclave de vapor).
Siguiendo las recomendaciones, establecen que el transporte debe realizarse en vehículos en cuyo interior haya una temperatura entre 18 y 25 ºC. ¿Lo conseguiremos en La Mancha en verano? Sobre los cambios de presión, no creo que tengamos demasiados problemas, ya que no tenemos las montañas suizas.
¿Y esa caja húmeda es estéril?
El envasado tiene como objetivo mantener la esterilidad durante el transporte y almacenaje. Para ello se utilizan diversos productos y contenedores que cumplen la exigencia de ser permeables al agente esterilizante y comportarse como barrera biológica. Los contenedores herméticos que utilizamos satisfacen ambas condiciones, siendo su única zona permeable los filtros de papel ubicados en su cara superior. Si estos filtros están secos, son una adecuada barrera frente a la contaminación, por lo que puede utilizarse el material sin ningún riesgo.
Cuando se envasa el material en cualquier tipo de bolsas de papel o en triple barrera ( textil- tejido sin tejer- textil) debe rechazarse todo envase húmedo, porque en ese caso no se consigue un aislamiento efectivo frente a la manipulación durante el transporte.
Por último, decir que existe una prueba muy fácil para ver el secado. Está descrita en los apartados 8 y 20 de la UNE-EN ISO 285. Se trata de hacer una doble pesada, antes y después. El incremento del peso no debe ser superior al 1% en el textil, o al 0,2% en el metal. La AAMI en su documento sobre autoclaves de sobremesa, dice un 0,5% de ganancia de peso.
Y lo más importante, y que debemos explicar a nuestros clientes (el quirófano), que es imposible detectar este problema en los contenedores hasta que se abren, lo que se realiza siempre en el punto de uso, de ahí que sea necesaria su colaboración.
Me despido de todos vosotros con un poquito de música relajante, ya que las cajas mojadas o húmedas nos inquietan a todos y todas cuando aparecen.
Y por último quiero despedirme con esta canción que interpreta la «Anafusa Big Band» de Talavera de la Reina. Si afináis la vista, podréis verme tocando la trompeta. Que lo disfruteis tanto como yo.
El autoclave 
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